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【共同通信杯】打倒関西２強！ダイレクト、史上最速の末脚！
東京で再び、３３秒台の末脚が炸裂だ。ダイレクトキャッチが２強の壁を破りにかかる（撮影・寺河内美奈）
　無敗馬２頭、ニュービギニングとフサイチホウオーの一騎打ちムードが高まっているが、関東にもＶを狙える逸材が１頭。新馬戦を上がり３３秒４の“最速”切れ味で圧倒したダイレクトキャッチが、得意の東京で大物喰いを狙っている。管理するのはダイワメジャーの上原調教師と、強い関東馬の誕生が期待できそうだ。


共同通信杯出走予定馬へ
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　ホウオーＶｓビギニングの２強対決に待ったぁ！

　昨年１０月のデビュー戦で、東京競馬場での２歳新馬戦としては過去最速の上がり３ハロン３３秒４をマークしたダイレクトキャッチが２頭に挑戦状を叩きつける。

　「新馬戦の内容が良かったですからね。過去最速？　そうなんですか。もともとウチでは期待していた馬ですからね」

　無敗馬の２頭を前にしても、上原調教師の口ぶりに弱気な面は見当たらない。東京競馬の歴史を塗り替えた記録は、別項のように２歳戦全体でとらえても極めて優秀な数字。すでに重賞ウイナーに匹敵する実績の持ち主と言っても過言ではない。そんなパフォーマンスを考えると、ここ２戦の内容は物足りない。それでもトレーナーの表情は明るい。

　「前走（京成杯５着）は外に出すタイミングがなくて少し脚を余した結果でした。それに、のびのび走れる東京の方が中山より断然レースがしやすいんですよ」

　ストライドの大きいスペシャルウィーク産駒。器用さの求められる中山に比べれば、広々とした東京の方が走りやすいのは明らかだ。道中が超スローだった新馬戦も、ギリギリで届いたのではなく、１馬身１／４の差をつけた。負かした相手には、４億９０００万円の落札価格で話題を集め、断然人気だったザサンデーフサイチ（３着）もいる。再びビッグネームを負かすには絶好の舞台だ。

　「３回使って気合も乗ってきたし、うまく末脚を生かせれば楽しみです。ウチの前に立ちはだかる関西馬を負かしたいですね」

　昨年、西高東低の中で唯一気を吐いたのがＧＩ２勝のダイワメジャー。上原師はそのメジャーと同じく、関西馬を迎え撃つ気概で挑む。ここもスローの上がり勝負が濃厚な顔ぶれ。ダイレクトキャッチがあのデビュー戦を再現しても、何ら驚くことはない。

（黒田栄一郎）



■２歳戦の上がり３３秒４は名馬の資格
　過去、重賞も含めた２歳戦（芝直線１０００メートル戦は除く）で、上がり３ハロン３３秒４以上をマークした馬は、ダイレクトキャッチ以外には１０頭しかいない。ジャリスコライトが東京コースで、ディープインパクト、マイネルレコルト、ショウナンパントル、ローゼンクロイツ、ゴールドアグリ、シックスセンス、サクラメガワンダー、タイムウィルテル、ミステリーゲストの９頭は東京以外でマークした。なおジャリスコは東京でキャッチを上回る３３秒３をマークしているが、これはオープン特別（いちょうＳ）での時計。東京新馬戦ではキャッチが単独最速だ。　とにかく、３３秒台前半をマークした馬からはＧＩ馬３頭を筆頭に重賞勝ち馬が８頭も誕生。ウィルテルもＧＩＩ２着の実績がある。ダイレクトキャッチが出世する確率は相当に高いと言っていいだろう。


武豊騎手が、栗東トレセンを見学に訪れていた競艇の０６年ＭＶＰ・松井繁選手（３７）＝大阪＝と談笑。“賞金王”２人の豪華組み合わせだ（撮影・安部光翁）

★ディープの弟ビギニング坂路１本…ユタカ「さらに上積みありそう」

　無傷Ｖ３を狙うディープインパクトの弟ニュービギニングは、１日は坂路（４ハロン８１秒８）で元気な姿を見せた。池江郎調教師は「坂路１本は予定通り。追い切り後ものんびりして落ち着いています。ディープと違って折り合いに心配がない。１戦ごとに段階を１つ１つ上がっているし、今回もどんな競馬をしてくれるか楽しみ」と重賞初制覇を期待していた。

　また、３０、３１日と川崎競馬に参戦していた武豊騎手がこの日は栗東に姿を見せた。後方一気の派手な勝ちっぷりだった前走を振り返り、「はまった感じはあるけど時計は優秀だったし、後から考えるといいメンバー（２着サンツェッペリンが次走の京成杯制覇）だったね」とにっこり。「けいこで動くようになってきたね。１戦目から２戦目にかけての上昇度は凄かったし、今回もさらに上積みがありそう。ただまだ良くなっている段階だからね。期待と不安が両方かな」と言葉を選びながらも、今度はどんな“進化”を見せてくれるのか、レースが待ち遠しい様子だった。


★テーマは「勝つ」…フサイチホウオー

　水曜に栗東坂路で抜群の追い切りを終えたフサイチホウオーは、木曜は１時間半かけて厩舎周りの乗り運動。松田国調教師は「追い切った後も特に何もないし、無事にレースへ行ってほしい。あとは普通に乗ってくれればいい。それで負けたら現時点で相手が上だったということ」と自信の表情。最後に「今回のテーマは“勝つこと”です」とデビュー４連勝で重賞３連勝を決めるつもりだ。