サンデーサイレンス革命コミュの角居師「これが始まり」シーザリオ次はブリーダーズカップか

　【ロサンゼルス３日（日本時間４日）＝下村静史】シーザリオのアメリカンオークス優勝で、角居勝彦調教師（４１）は、海外初挑戦でＧＩ獲得の快挙を達成した。シーザリオの今後に俄然注目が集まるが、角居師はオーナーの意向を尊重したいと断った上で、「自分としては（再度米国に）来たい気持ちがある」と、ブリーダーズカップ挑戦の可能性も示唆した。〔写真：記念撮影に臨むシーザリオの関係者。角居勝彦調教師（前列左から３人目）は、今秋のＢＣ挑戦の可能性にも触れた＝撮影・下村静史。同下：アメリカンオークスを圧勝したシーザリオに、現地の取材陣からは「世界で最強の３歳牝馬だろう」と賞賛の声が相次いだ＝ＡＰ〕


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　角居調教師は平成１３年３月に厩舎を開業して以来、僅か４年４カ月、海外初挑戦でＧＩ制覇の偉業達成だ。

　「本当に夢のようです。（福永）祐一君が１コーナーでうまく内の３番手に入れて、あの位置で我慢できたことが大きかった。直線では周囲の人が、ゴールする前に握手を求めてくるので大丈夫かな、と逆に心配になって…。いい馬を預かることができて、スタッフに恵まれたおかげで、ここまでくることができたと思います」と、喜びに声を震わせた。今回の勝利には、開業前から世界に目を向けていた意欲が結び付いたことは間違いない。

　技術調教師時代だった平成１２年夏に、森秀行厩舎のスタッフとともに、ジュライＣに勝ったアグネスワールド、“キングジョージ”に挑んだエアシャカール（５着）、ドージマムテキに帯同。約２カ月近く英国のニューマーケットに滞在、海外遠征のノウハウを学んでいる。そういったことも含め、これまでに培ってきた経験から弾き出された結論が、アメリカンオークスの出走だった。

★戦前から確信！！

　「欧州のタフなコースでは、成長途上の３歳牝馬には厳しい。この時期のロサンゼルスはそれほど気温も高くなく、馬にとってはいい環境。いきなりブリーダーズＣではなく、３歳牝馬の限定戦でアメリカの芝ならば通用するはずですから」と、戦前から手応えは十分な様子だった。「（僚馬の）ディアデラノビア（骨折で回避）が来れたら、ワンツーも十分あったでしょう」と語り、「これが始まりですからね。またいい機会があれば挑戦したい」と、早くもさらなるステップアップに目を向けていた。

　◆北橋修二調教師（福永騎手の師匠）　「衛星放送で生でレースを見たが、外枠が幸いしてうまくいったようだ。レース後、ユーイチから電話があったので、仕掛けるのが早かったのでは、と言ったら、『直線が短いのであれでちょうどよかったんです』と言っていた。いずれにしろ勝って本当によかった」

◆ブリーダーズカップ参戦の可能性十分

　シーザリオが日本馬として初めて米国の芝ＧＩを勝ったことで、当然、浮上してくるのがブリーダーズＣ（１０月２９日、ベルモント競馬場）のメア＆ターフ（芝２０００メートル）などへの参戦だ。

　現在のところ、今後は北海道・早来のノーザンファームに放牧に出され、秋は秋華賞（１０月１６日、京都、ＧＩ、芝２０００メートル）に向かう予定ではあるものの、角居師はレース後、米国の報道陣から「ベルモントへは来ないのか」と何度も聞かれた。

　「自分自身としては、来たい気持ちは十分にありますけれど、オーナーサイドの意向もありますので、分からないですね」と、角居師は参戦したい気持ちがあることを示した。

　米国の報道陣は「世界の３歳牝馬で最強と言ってもいい馬だろう。我々はスターを歓迎しているし、来るべき立場にある馬だ」と、強烈にプッシュ。機運が高まってくれば、再び遠征の可能性は十分ありそうだ。


★角居勝彦（すみい・かつひこ）
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　昭和３９年３月２８日、石川県生まれ、４１歳。６１年１０月に中尾謙太郎厩舎の調教助手となり、平成８年１２月の同調教師引退に伴い、松田国英厩舎に移る。１２年３月に調教師免許を取得し翌年栗東で開業。初出走は１３年３月１１日阪神６Ｒのセトノマックイーンで５着。初勝利は同年３月２４日阪神９Ｒのスカイアンドリュウ。重賞初勝利は１４年ＧＩＩＩ東スポ杯２歳Ｓのブルーイレヴン。１６年にはデルタブルースで菊花賞を制しＧＩ初制覇を挙げるなど飛躍の年となる。今年はシーザリオでのＧＩオークスを含む重賞６勝は全国トップ、２０勝は全国リーディング９位（４日現在、いずれもＪＲＡのみ）と躍進を続けている。



★“米初勝利”は５８年のハクチカラ

　日本馬の海外遠征の先駆けは、ハクチカラだった。１９５６年の日本ダービー、５７年の天皇賞（秋）、有馬記念と今でいうＧＩを３勝したハクチカラは、５８年夏から約１年間、南カリフォルニアを拠点に米国で１７戦１勝。その１勝は１１戦目となった５８年２月２３日、サンタアニタ競馬場で行われたワシントンバースデーハンデ（芝２４００メートル）だった。グレード制導入（７３年）前で、現在のＧＩＩサンルイオビスポハンデの前身となるレースだが、当時の優勝賞金は３万７３００ドル。１ドル３６０円の時代で約１３４３万円。同年の日本最高賞金レースのダービーの１着が付加賞など込みで約４００万円だから、３倍以上の額だった。軽ハンデに恵まれたとはいえ、歴史的名馬ラウンドテーブルなどを破っての快挙。それを思うと、シーザリオの日本馬初の米ＧＩ制覇は遅すぎたといえなくもない。

★米国の賞金事情

　シーザリオが勝ったアメリカンオークスの１着本賞金は４５万ドル（約４９５０万円）。“ＧＩなのにそんなに安いの？”と思うファンも多いだろう。日本の平地ＧＩは２１レースあり、ジャパンＣの２億５０００万円が最高で、２歳ＧＩでも６０００万円ある。アメリカンオークスとほぼ同距離の３歳牝馬のレースに秋華賞があるが、８９００万円と大きく上回っている。対して、米国のＧＩは年間で１００レース施行されている。最高はＢＣクラシックの２０８万ドル（約２億２８８０万円）だが、これは例外中の例外。１着本賞金１２万ドル（１３２０万円）というレースもある。その点では、今年４回目を迎えたアメリカンオークスの４５万ドルという賞金は米国では高い部類だ。

　◆アメリカンオークス　米国競馬はダート戦が主流で、３歳牝馬ではケンタッキーオークス（１８００メートル、今年で１３１回）が最高峰のレースとして知られる。だが、芝のレースも年々価値が高まり、現在３歳牝馬の芝ＧＩは４レースある。その中で芝２０００メートルのアメリカンオークスは２００２年に創設され、昨年グレードがついてＧＩに認定と、最も歴史が浅いが、賞金は最高額。