いにしえより生きたる大名屋敷コミュの●ジェヴォーダン●

ジェヴォーダンの獣 (フランス語: La bête du Gévaudan) は、18世紀のフランス・ジェヴォーダン地方（現在はロゼール県の一部）に出現した、オオカミに似た生物。1764年から1767年にかけマルジェリド山地周辺に現れ、60人から100人の人間を襲った。獣が何であったかは、現在も議論されている[1]。 事件は未確認動物学と陰謀の両方の面の憶測がされている。

15世紀に首都パリに迫ったオオカミの群れの史実が有名であるが、18世紀後半のフランスでは、ソワソンやペリゴール（現在のドルドーニュ県）など各地でオオカミ被害が相次いでいた

獣はウシと同じ大きさのオオカミに似た生物で、広い胸部をし、長く曲がりくねった尻尾はライオンのような毛皮の房で先端まで覆われていた、と記述されている。そして、小さく真っ直ぐな耳と巨大な犬歯がはみ出ている、グレイハウンド犬のような頭部をしていたという。獣は全身が赤い毛で覆われ、特筆すべきは黒いしまが背中の長さ分あったことだった。

獣が最初に襲撃したのは、1764年6月1日だった。ランゴーニュ（現在のロゼール県のコミューン）から来た女性が、樹木の間からオオカミに似た動物が現れ、自分に向かって真っ直ぐに走ってくるのを目撃した。しかし、農場の雄牛らによって追い払われた。

6月30日、公式に確認された初めての犠牲者ジャンヌ・ブルが、ランゴーニュから遠くないレ・ウバックの村近くで殺された。

この生き物の伝えられた殺害の仕方は捕食動物としては異常で、しばしば獲物の頭部を標的にし、普通なら捕食動物が狙う脚や喉を全く無視していた。頭部は砕かれるか食いちぎられていた。伝えられるところによれば、獣はウシを避ける傾向があり、農場の家畜ではなく人間を標的としているようにみられていた。何度も、同じ草原にウシがいたというのに、人間を襲ったとされる。

獣は全く違う動物か、まだ若い動物に見えたという数件の報告が寄せられた。記録された証言は、獣の近くに人の存在があることを何も暗示していない。

犠牲者の確かな人数を調べることが難しいため、確認された記録をもとに、198回襲撃がされ、死者は88人、負傷者は36人であると見積もられた。他の情報源においては上記の結果を上回り306回の襲撃、死者123人、負傷者51人とされていた。獣の好んだ獲物は女性と子供で、彼らは田舎の農場で一組でか一人で仕事をしていたことから、たやすく狙われたのである。しかし男性は、物を持つ傾向があり、鎌や草刈り鎌のようなものを武器として使うことが可能だったうえ、彼らはしばしば集団で草原で作業していたのである。

1765年1月12日、ジャック・ポルトフェと6人の友人らが獣に立ち向かった。彼らは共に行動しながら獣を追い払った。彼らの奮闘がフランス王ルイ15世の興味を引き、王は少年たちに300リーヴルを与えた。また王は、オオカミ狩り専門家ジャン＝シャルル・ダンヌヴァル（Jean-Charles-Marc-Antoine Vaumesle d'Enneval）と彼の息子ジャン＝フランソワにオオカミの息の根を止めるよう命じた。王はジェヴォーダンの怪物の襲撃に個人的に興味を持っていたのである。

ダンヌヴァル父子がクレルモン＝フェランに到着したのは1765年2月17日だった。彼らはオオカミ狩り用にトレーニングされた8頭のブラッドハウンド犬を連れてきた。父子は獣がオオカミであると信じていたため、彼らは数ヶ月間ユーラシアオオカミを狩り続けた。しかしジェヴォーダンの獣の襲撃は止まず、1765年6月になって王の火縄銃運搬人で狩猟の中尉、フランソワ・アントワーヌ（別名アントワーヌ・ド・ボーテルヌ）と交替させられた。アントワーヌは6月22日にル・マルジュに到着した。

1765年9月20日、アントワーヌは全長1.7メートル、高さ80センチ、体重60キロの巨大な灰色のオオカミを仕留めた。オオカミは近郊のアバイエ・ド・シャズで『シャズの獣』（'Le Loup de Chazes'）と呼ばれた。この動物は、オオカミとしては巨大だと地元で認められた。アントワーヌは次のように公式に宣言した。『我々はこの手で獣を仕留めたことを宣言する。これと比較される大きなオオカミをもはや見ることはない。さらに、この生き物が恐ろしい獣となって多大な被害を引き起こしたのはなぜか、我々は判断ができない。』

オオカミは剥製にされてヴェルサイユへ送られた。ヴェルサイユで英雄としてアントワーヌは迎えられ、称号や勲功と同様多額の金を受け取った。

しかし、1765年12月2日、獣は再びラ・ブッスイル・サン・マリーに現れ、2人の子供たちに瀕死の重傷を負わせた。その後も12人以上の死者が出たと伝えられた。

1767年6月19日、地元の猟師ジャン・シャストルは、獣を殺しすぐに襲撃を止ませたことで名誉を得た。

シャストルの成功の報告周囲には議論がある。一家の伝統だからと、シャストルは大規模狩猟団に参加した際、聖書を座って読むことと祈りの時間を要求したのである。祈りの最中に獣がやってくるのが視界に入ると、獣はシャストルをじっと見つめ、彼が獣を撃つ前に彼が祈りを終えるのを待っていたという。獲物が視界に入れば襲うというのが常であるのに、これは常軌を逸した獣の振る舞いである。一部は、シャストルが獣の事件と関係しているか、彼が獣を訓練したことを証明していると信じている。しかし、祈りの話は信仰やロマン派主題を単純に捏造したに過ぎない。

多様な解釈が襲撃当時からなされた。単なるオオカミの襲撃が誇張されただけとする説や、現地語でルー・ガルー（loup-garou）と称される狼男が正体だという説もあった[1]。さらに極端な説としては、神罰だという主張や、邪悪な魔法使いにより呼び出された魔物であると主張されることもあった。しかし襲撃があったのは事実であり、現地では人食いオオカミの襲撃・アフリカから持ち込まれたハイエナの脱走（ジャン・シャストルの射殺した剥製が残っていた）・オオカミと犬の雑種の話といった事実が要素となり、そこに狼男という当時の都市伝説的な脚色がされた結果という話も伝わっている

野生のオオカミは常に人間との接触を避け、家畜を襲うのは狩猟対象が払底した場合に限られている。しかし、ジェヴォーダンの獣は、人間と家畜が同じ場所にいても後者を無視し、もっぱら人間を標的にしたと言われている。これをオオカミでは無い証拠として考える向きもある。しかし、一部の専門家は、当時のオオカミは現代のオオカミより攻撃的であったと考えている。15世紀にパリを包囲した人食い狼の一群の史実はその証拠の一端だ。またフランスだけでなくEUでも中国でも人を襲うオオカミの群れは貴族・騎士階級の軍事訓練を兼ねた義務でもある「狩猟」の名目で淘汰されてきた歴史的経緯がある。現代の人との接触を避けるオオカミは、殺傷能力の高い銃器を持つ人間を積極的に避ける集団が生き残ったことによる、自然の淘汰の結果であると主張する。 例として現在、世界中の地域の中でオオカミの襲撃が日常茶飯事で起こる場所は、環境保護や野生動物とのすみわけなどといった環境対策が不十分にしか行えない非常に貧しい地域であることが挙げられる。

他説では、獣はハイエナのような異国の動物であり、飼われていたものが逃亡したのだと主張する[4] 。ハイエナの2種が人を襲うことが知られている。アフリカ、中近東、パキスタン、西インドに生息するシマハイエナと、アフリカ原産のブチハイエナである。ハイエナはジェヴォーダンの獣と同じような傷を残すことが知られており、人間を襲う際は最初に顔面部に噛みつく[5][6]。

しかし、ハイエナはジェヴォーダンの獣がしたようななめらかな足取りで走ることは考えられず、高く飛び上がることもできない。ロレン・コールマンの『Cryptozoology A to Z』(未確認動物百科事典）の35ページには、パリの国立自然史博物館でフランズ・ジュリアンという名の剥製師が、ジャン・シャストルにより撃たれたとリストに挙げられ記載のあるのと似た動物を発見したという。その動物は詰め物にされて1766年から1819年まで展示されていた。それは明白にアフリカのシマハイエナと証明されるものだった。

その他の獣の説明として、ペットとして飼われていたイヌか雑種であるとする説がある。この説は自然史家マイケル・ルイスら大勢から支持された。テレビ・シリーズ『Animal X』によれば、獣はハイブリッドウルフであったと主張されている。ハイブリッドウルフは、狼側の親のように人を恐れず、調教が容易であり、いくつかの報告にあったように人に随伴して行動することもできる。

ロバート・ルイス・スティーヴンソン　-　作家。1878年にジェヴォーダン地域を旅行し、紀行文『旅はロバを連れて』にこの伝説を記した。
クラーク・アシュトン・スミス　-　作家。ジェヴォーダンの獣に触発され、"The Beast of Averoigne"や短編を書いた。
ジェヴォーダンの獣　-　2001年映画作品。