石川県の阪神タイガースファンコミュの猛虎、17安打10得点爆勝！７月反攻や

★猛虎猛打ショー今季最多17Ｈで10点

何とまぁ、スカッとした勝ちやで～。
猛虎ダイナマイト打線が岡山倉敷で爆発した。
７回を除く毎回安打で横浜を圧倒。今季最多１７安打の１０点で３位をガッチリ死守した。
誘発した３番鳥谷は右に引っ張って今季初の４安打。
美技に激走にとフル回転した。蒸し暑い夜の快勝劇。反攻の７月が勢いよく始まった。

勝ちたい。
その一瞬、一瞬に鳥谷の思いが凝縮されていた。
５点リードの６回。
猛攻の完勝ムードにも決して手を緩めない。
フルカウントから横浜篠原の内角直球をたたき、ライナーで右中間を破る。
「走っている途中で行けると思った」。
迷わず二塁ベースを蹴り、当たり前のように三塁を陥れた。

無死三塁。４番新井が定位置やや浅めに飛球を打ち上げると、今度は果敢にホームへ。
「（三塁コーチャーの）山脇さん（守備走塁コーチ）が行けと言ったので」。
捕手のブロックをかいくぐり、間一髪で生還。涼しい顔でベンチに戻る姿は、頼もしかった。

まだ心は曇ったままだろう。
６月２７日、渡辺長助チーフスコアラー（享年５４）が急逝した。
前日の６月３０日、阪神ナインは岡山・倉敷での練習予定を変更し、甲子園練習後、西宮市内で営まれた通夜に参列。
予定変更に動いた１人はもちろん、選手会長鳥谷だった。

「何とか（行きたい）というのがあって。スコアラー室に行けば、勝っても負けてもいつも『お疲れ』と言ってくれた。顔を見ても、まだ信じられない」。

この日の昼、同所で告別式が営まれた。
倉敷でも試合前に黙とうがささげられ、ナインは喪章をつけての一戦。
鳥谷は走攻守で熱い思いを体現した。

１回表、先頭石川の二遊間ゴロをダイビングキャッチし、アウトを奪う。
「飛んできた打球は全部アウトにしようと思っている」。
先発岩田を乗せ、１回裏１死一塁からは右前打で先制点をお膳立て。
４回１死二塁には右前適時打を放ち、二盗も成功。
８回は右前打を決め、この回３得点を呼んだ。
通算打率４割超の倉敷で今季初の４安打。
チーム今季最多の１７安打、そして２リーグ分裂後の通算４０００勝を導いた。

野球漬けの毎日でも月に１回は近所の書店に足を運ぶという。
ただ、人気小説や雑誌には目もくれない。
「どうしてもトレーニング法が書かれた本とかになる。目のトレーニングの本とか…」と照れ笑いだ。

３月下旬には歯科医院を訪問。
治療ではない。今季から打撃の際に装着を試みたマウスピースの新しい型を作るためだ。
「何種類も試した。結局、今はトレーニングの時しか着けないけど」。
時には１日だけバットグリップ部分をテーピングで固め「全然、合わなかった」と苦笑い。
現状に満足せず四六時中、向上を考える。そんな男だから、背中で虎を引っ張れる。

「しっかり点が取れて良かった」。

試合後は熱いゲームをクールに振り返った。
借金５に戻し、３位を死守。
熱く冷静に着々と、頂点までの差を詰める。