石川県の阪神タイガースファンコミュの無敗鷹止めた！

★新井、千金同点打で無敗鷹止めた！

ソフトバンクを止めた。

黄色のメガホンがリズムよく揺れ、チャンスの応援が続く右翼席。
雰囲気を呼んだのは紛れもなく「４番」だった。
チームを窮地から救った新井は、何よりも『勝利』の二文字を喜んだ。

「勝ったから、ナイスゲーム。点を入れられたところで追いつくか、追いつかないかで全然違う。雰囲気が重くなってしまうから。なんとか走者を返そうと思った」

先制された直後の一回二死二塁。
重い空気を一気に吹き飛ばした。果敢な初球攻撃で低めの直球を右前へ。
４試合ぶりの打点で、すぐに試合を振り出しに戻した。ベンチで手を叩いた真弓監督も「先に１点を取られたから。流れからして非常にいい１点だった」。
思わず笑みがこぼれた。

それもそのはずだ。チームは２試合連続完封負けで２０イニング無得点。
対するソフトバンクは１０連勝中。先発のホールトンは６連勝、防御率１・６０と絶好調だった。
さらに、虎は今季外国人の先発に対して７戦７敗と苦戦していた。
負のデータをすべて振り払う主砲の一打が、７試合ぶりの５得点につながった。

ダルビッシュら好投手との対戦も続き、前の試合まで交流戦１２試合でわずか１８得点。中軸に座る男は言い切った。
「いいところに決められたりしていたけど、自分で打ちにいかないと」。
受け身は一切なし。
戦闘態勢は自然と形になった。
鳥谷と２人で練習開始の３０分以上前にグラウンドに出た。
打撃ケージに並んで約４０分間の早出特打。
普段から室内で体を動かしてはいるが、この日は異例の特訓でのぞんだ。

「やりたいことがあったからやっただけ」

多くは語らないが、前日の札幌からの移動日にひとり打撃練習に汗を流した先輩・金本の率先垂範に刺激を受けての行動だった。
指揮官も「何とか調子を上げようという気持ちが出ていた」と見守る中、結果で応えた。

同点打の主砲は、五回無死一塁でも左前打。
ランエンドヒットを決めて追加点につなげた。
ただ、続くブラゼルの左翼を越える適時打でタッチアップを狙って二塁ストップ。
走塁ミスで好機拡大に失敗した。
「自分のミス」。
すぐに反省。
次の戦いを見据えた。打線も四回無死満塁の無得点など隙があるのは確かだが、今は勝ったことが何よりだ。
借金は再び「８」。
２けた突入を食い止めた。

「よかったね。勝ったから。またあした、頑張ります」

勝利の立役者は誓った。
勝つ－。
浮上には、その繰り返ししかない。　