石川県の阪神タイガースファンコミュの新助っ人

★フォード 甲子園でもハッスル

ルー・フォード外野手（３１）とスコット・アッチソン投手（３１）が２８日、米国発関西空港着のノースウエスト機で来日した。
投打の新戦力は長時間フライトの疲れもみせず気合十分。フォードが持ち味のハッスルプレーを約束した。

これは甲子園が盛り上がる。
走塁では黒土を巻き上げヘッドスライディング。守備では緑の芝を疾走し、フェンス際で本塁打を“強奪”する。
信条は「走塁でも守備でも、練習のときだって１００％のハッスルプレー」。フォードの言葉が本当なら、５万人近い観衆で埋まった甲子園がお祭り騒ぎになるのは確実だ。

もちろん“実績”はある。地元ではルー・ハッスルと呼ばれ、ピート・ローズの再来という声まで上がったほど。ガッツあふれるヘッドスライディングなどは当たり前。
「フライが来ればカベがあろうが、何があろうが突っ込む」と豪語する。実際にメジャーでは、フェンス際で何度も本塁打をもぎ取り、塀際の魔術師ぶりを発揮している。

そんなプレースタイルを持つフォードの人気がないわけがない。ツインズの本拠地・メトロドームでは打席に入るとき「ルー（語尾を伸ばし気味に）」と、“ブーイング”ならぬルー・コールが巻き起こる。
「背中からエネルギーを注入されるよう」と言うだけに、甲子園で再現されればハッスル度合も増すというもの。
「日本でもやってもらえたら、本当にうれしい」と虎党の後押しを期待している。

メジャーで最高のシーズンとなった０４年は打率・２９９、１５本塁打、７２打点を記録。さらに注目すべきは４本の三塁打と２０盗塁に加え、５６９打数で７５個という三振の少なさだ。
米球界関係者も「守備も走塁も頭脳的かつ積極的。広い甲子園では生きる選手」と評価する。日本で実力を発揮すれば、貴重な戦力になることは間違いない。

「かつてヘッドスライディングで左手の親指を脱臼したことがあるけど、俺はケガを恐れるようなプレーはしない」。
甲子園でもファイトを前面に押し出したプレーを約束。米国で個人トレーナーとの自主トレも重ねており「万全のスイングができるように準備をしてきた」と鼻息は荒い。
聖地に響く「ルー・コール」が待ち遠しくてたまらない。



★桧山が2500万減の4000万円でサイン

桧山進次郎外野手（３８）が２８日、契約更改交渉に臨み、野球協約上の減額制限（２５％）を超える２５００万円減の４０００万円でサイン。
「去年の成績ならダウンも当たり前」と話し、すでに気持ちはキャンプに向けて切り替えている。
４４歳で現役を続ける横浜・工藤の姿勢に感銘を受けており「僕らも阪神でいい先輩にならないと」と若手を引っ張る覚悟だ。



★今岡 いきなり「気分やね」で４連発

今岡誠内野手（３３）が２８日、沖縄先乗り組の合同自主トレに合流した。
例年より早い沖縄入りは決意の表れかと思いきや「いや、気分やね」-。
だが、今年初となる屋外フリー打撃では４連発を含むサク越え５本で、合同自主トレ２日目の“本塁打王”に。
加圧式トレーニングによるパワーアップ作戦も効果が出たもようで、完全復活への“主戦場”となる三塁でノックも受け、気分良さそうに引き揚げた。

悔しかった２年間への雪辱の思いからか？はたまた、新井とのポジション争いも予想される中、先に三塁の“主戦場”に慣れるためか？今岡が、沖縄入りし若手メーンの先乗り組・合同自主トレに加わった。

ただ“来意”を聞かれると今岡らしく、笑顔でこう言った。

「気分やね！そんな難しいもんじゃないですよ。ここ（２８日）にしよ！と思て来た」

気分が乗ってきた“天の時”であったようだ。だから打球も-。
今年初の屋外フリー打撃で、入念に球を選びながら２８スイング。
中盤、１本が左翼へのサク越え打となると、止まらなくなり２、３、４連発！！終盤に、もう一発、左翼ポールをガシャンと鳴らす５発目。
この日のフリー打撃の“本塁打王”となった。

「まだまだやね」とはいうが、サク越え打以外の打球も、きれいなライナーで外野へ飛んだ。この時期、他の打撃陣とは打球の質も違った。

今季のテーマのひとつに「本塁打量産」を挙げる。そのパワーアップのため始めた、腕や脚の付け根に専用ベルトをつけて血流を抑えて運動する「加圧式トレーニング」が気に入り、１月はハワイ自主トレを中止し、筋力アップに取り組んだ。

キャンプ中も「マイセルフで（用具で）縛って、早出のウエートと、夜は部屋でもやりますよ」。休日には、すでに下見で見つけた那覇市の専門施設に通い、本格的な加圧トレを行う。

この日は三塁の位置でノックも受けた。
ただ今岡は言う。「守備練習は（昨年も）バリバリやってきたから、ウマなったかは見る方が判断してください。（打撃で）結果が出ないとゲームに出られないのは昨年から分かってることやしね」。
だから、オフの間、準備してきた。
そして戦闘準備が整ったから、沖縄に入る“気分”になった。



★2008年度セ・リーグ公式戦の試合開始時刻が発表されました。

http://www.hanshintigers.jp/game/schedule2008/schedule200803.html