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題名未定



とある会社の人事課課長　吉田の元に一報が入った。

「企画課の近藤さんが行方不明になった」

今年に入って入社した新卒の男性社員。
担当課では、問題ない就業態度だったと聞いていた。
特に対人関係でイザコザがあったという噂も無かった。
プライベートに関しては、周知するのにも限度があるが行方不明になった日も交際してる女性とデートの最中だったらしい。


近藤さんが行方不明になったのは２週間前の６月後半のこと。
交際相手の佐々木さんとドライブデートをしていた。
目的地に向かい高速道路を走らせていると、近藤さんが「ちょっと休憩していい？」と聞いて一番近くのサービスエリアに駐車した。

トイレに行くらしく「ついでに飲み物買ってこようか？」と佐々木さんに聞いたが、佐々木さんは「大丈夫、待ってる」と車内でスマートフォンを見て待っていることを伝えた。
近藤さんが、トイレに行ってから車で待っていた佐々木さんは、夢中になり過ぎてもう２０分近く経っていることに気づいた。
さすがに遅いと思って佐々木さんは車を降りてまず男子トイレに向かった。


そのサービスエリアは、わりと立ち寄る客も少なくトイレの周りにも人はいなかった。
佐々木さんは、男子トイレの入り口から周りを気にしながら

「ねぇ、いる？」

と声を掛けたが……中からは無反応だった。
恐る恐るトイレの中を覗き込んでみると、男性用便器が６つ、個室が５つあるだけで無人。突き当りには採光のためのはめ殺しになったガラス窓があるだけだった。

あてが外れたと思い佐々木さんは、売店の方へ向かう。
フードコートもあって色々と探してみるが、近藤さんの姿はなかった。スマートフォンの中の近藤さんの写真を見せて店員さんに「見なかったか？」と聞いてみるが「見てない」と言われた。

店員の、一人が親切に一緒に探してくれた。広い駐車場や店舗の裏手側まで探してくれたが、やはり近藤さんはいなかった。
探すあてもなくなってしまったときに、売店の店長さんが手招きして佐々木さんを呼んだ。

事情を知ってサービスエリアの防犯カメラをチェックしてくれていたらしい。ただ、その表情は怪訝な顔をしていた。カメラに何か不可解なことが映っていたらしい。


カメラの映像は、トイレの前を映していた。
およそ４０分ほど前にトイレに入っていく近藤さんが映っていた。
その間に出入りする人は数名いたが、近藤さんが出てくる姿はない。
しばらくしてトイレの入り口に佐々木さんが現れた。
トイレの中に向かって何か喋っている。
中を覗き込んだあと売店の方へ行ってしまう姿が。

「あれ？…出てきてない」

何度巻き戻して見ても『近藤さんがトイレから出てくる所』は映ってない。
近藤さんは、軽装で帽子やサングラスを掛けてないので変装して出てくるとは考えられない。
近藤さんの後にトイレに入った人の中に、キャリーケースなど人を押し込めて運べるようなカバンを持った人もいない。
トイレの中の換気扇は、とても人が通れるような大きさじゃない。



どうやって近藤さんは、トイレの中から消えたのか？



映像を見た全員が着地点のない疑問にさいなまれ、この現実を受け入れるしかなかった。
警察に通報し状況を説明したが、身代金など脅迫行為が無く近藤さんは、健康で理由無く失踪する可能性も低いので「事件性は薄い」と言われ「捜索願い」を出すしかないと言われたそうだ。