ワンワン飼いたい

犬と猫、飼うならどっち？
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今、僕の家には、メダカとクワガタがいる。
メダカは、はるちゃんがお祖父ちゃんからもらってきた。
クワガタは、嫁の友達がはるちゃんに、とカゴ付きでくれた。

どちらもはるちゃんが飼いたいと言って飼っている。
はるちゃんとは、3歳になる僕の息子である。

まあ、メダカとクワガタは良い。
メダカは、朝と夕方の2回、一つまみ、エサをやるだけだ。
クワガタは、ゼリーみたいなのをカゴの中に入れてやるだけで良い。

どちらも、はるちゃんがやっている。
まあ、散歩にも連れていかなくて良いし、これくらいならはるちゃんにも世話ができる。
たまに、夜中トイレに行く時に、カリカリ音をたてているクワガタの不気味な音にも、僕は慣れた。

だが、先日、仕事から帰ると、ママとはるちゃんがまだ起きていた。
ママが言うには、どうやらはるちゃんから、話があるらしい。

「はるちゃん、どうしたん？」と僕が訊くと、はるちゃんは、

「はるちゃん、パパにお願いがあるねん。」

と言った。
僕が、はるちゃんに話の先を促すと、

「はるちゃんな、ワンワン飼いたいねん。パパ、ワンワン飼ってもいい？お願いやから。」

そうかぁ。
だから、少し前、僕を連れてペットショップに行ったのか。
そして、嫁の顔を見ていると、どうやら嫁も犬が飼いたいらしい。
ニコニコしている嫁の顔に、"犬が飼いたい"とちゃんと書いてある。

実を言うと、僕も動物は好きだし、犬か猫かと言われると、犬のほうが好きだ。
それに、実際に実家にいた時は、犬を飼っていた。
息子にも、犬を飼うことで、命の尊さというのを知ることになるから良いとは思っている。

だが、実際飼うとなると、可愛いだけでは済まない。
飼うからには、当然飼い主としての責任も生じる。
餌をあげるだけでなく、散歩にだって連れていってやらないといけない。

今のウチの生活で、はたしてそれができるだろうか。
飼ってはみたものの、やっぱりムリでした、というわけにはいかない。

「う〜ん。そうやなぁ。パパは、この話、ウンいいよ、って言えへんわ。」

すると、はるちゃんは、

「えぇ〜。なんで？」と言った。
嫁を見ると、嫁の顔にも、"えぇ〜。なんで！"って書いてある。

僕は、先ほど僕が述べたことをはるちゃんにもわかるように話した。
その上で、はるちゃんに、

「はるちゃんな。もう少し、はるちゃんがお兄ちゃんになって、ワンワンの命の大切さがわかるようになったら飼おうな。」

と言った。

はるちゃんは、あまり納得してなかったが、とりあえずはウンと言ってくれた。
僕が嫁の方を向くと、ニコニコしている嫁の顔に、"ガッカリした"と書いてあった。

そして、昨日の日曜日、嫁が仕事だったので、僕とはるちゃん、そして1歳の息子、みのりくんは、家で留守番をしていた。

僕らは、TSUTAYAでDVDを借りてきた。
はるちゃんがドラえもんが観たいと言ったので借りてきたのだ。

家に帰って、3人でソファに座って、ドラえもんのDVDを観た。

DVDには、何本かのテレビ放送されたドラえもんの話が入っていた。
その何話目かに、オオカミの親子が出てきて、村のハンターに追われ、お父さんオオカミがハンターに撃たれる話があった。

僕は、何気にはるちゃんの方を見ると、食い入るように観ているはるちゃんの目から、涙がポロリとこぼれた。

「はるちゃん？」僕が呼ぶと、はるちゃんは、

「パパ。オオカミのお父さん、可哀想やな。オオカミさん、何にもしてへんのに、何で撃たれるんやろな。」と言った。

はるちゃんは、僕が思っているよりずっと、命の尊さというのを知っているのかも知れない。

僕がそう思い、リビングの真ん中に目をやると、みのりくんがリビングの真ん中で、一人ゲラゲラ笑いながら、クルクル回ってはしゃいでいた。

まあ、はるちゃんはともかく、ワンワンを飼うのは、みのりくんがもうちょっとお兄ちゃんになってから、ね、はるちゃん。