今年は新暦（グレゴリオ暦）3月4日が、旧暦1月15日「小正月」です。
大陸から暦法（太陰太陽暦）が日本に導入されて以降は、新月の1日を元日とし、それから満月になる15日までが正月行事の期間とされるようになり、のちに元日が大正月、15日が小正月と呼ばれるようになりました。

元旦から始まる大正月（おおしょうがつ）は、「朔旦（さくたん）正月」という。
それに対して、十五日を中心とする小正月（こしょうがつ）は、「朔望（さくぼう）正月」または「望の正月」といいます。
柳田國男氏も、小正月こそが古い姿での日本の本来の正月であるとしています。
このように古くからある民間暦は、望の日を月初とした満月から満月を1ヶ月としていました。

正月行事を複雑にしている要素に、冬から春への折り目の日である「立春」と、その前日の邪霊災厄を祓う呪術が行われる「節分」があります。
さらに新月の大正月と満月の小正月の間にも、正月行事との混乱が起きています。

大正月と呼ばれた元日は「歳神（としがみ）や祖霊を迎える行事」なのに対し、小正月は「農業に関連した行事や家庭的な行事」とされ、農家では大正月と同じくらい大切にされていました。
15日には豊作祈願のための予宿（実際より早い時期に、模擬的に豊穣の状況を作ったり、演じたりする）の行事や1年間の吉凶の占いなどが行われる。
この日は、1月7日の「七草粥」に対して「小豆粥」の風習が、公武をはじめ民間においても民俗として定着している。
また、トンド（ドンドン）焼き、左義長などの神聖な火祭りの日でもあり、歳神として、ナマハゲなどの異様な仮面をかぶった神の訪れる日でもあります。
繭（まゆ）玉や餅花を飾ったり、鳥追いなど古い祭事が多く残っており、「女正月」「花正月」「年取り」「小年」「小豆正月」など、地方によって様々な呼び名があります。

続く16日は、「薮入り」と「えんま詣り」があります。
正月14日の夜を年越しとし、正月14日〜16日には重要な神事が集中していました。

そして下弦の月を迎える「二十日正月」が、鰤のアラと大根を煮炊きして食べる「骨正月」です。
20日頃には正月料理も食べ尽くされて、「乞食正月」「奴正月」「棚探し」などともいわれ、正月も終わりとなります。

日本の正月は古くは盂蘭盆と対応するもので、半年毎に先祖の魂を迎えて祭る性格の行事でした。
1年を2期に分けていた名残として、1月15日「小正月」の満月と、ちょうど半年後の7月15日「お盆」の満月は対となっています．．．



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