ある人から電話があった。

「いい場所ある？」と......。

俺の頭にすぐ浮かんだイメージは、最近入り浸ってる



LONG SEASON CAFE



しかし、よくよく考えてみたら「充分なスペースの確保」の条件で見ると断念せざるを得なかった。

次に閃いたのが桐生に大正時代から佇む酒蔵で今では重要文化財として指定されている「有麟館」だ。

ここは大小いくつもの酒蔵が隣接していて中が広く、なんと一日5000円程度で借りられる。

だがここもスケジュール的に空きが無く諦めざるを得なかった。



俺の中で「良い場所」の当てが無くなった.......。





ボーーーッとしていると再びLONG SEASON　CAFEの事が頭に浮かんできた。

「とりあえずLONGのHPに店内の写真があったらもう一度イメージ湧かせてみよう」

そう思いyahoo検索で「LONG SEASON CAFE」と打ち込むと、どういう訳か

「総本家よもやま話」

という誰かのBLOGにHITした。

「あれ？？？」と思いながらも内容を見ると、どうやら総本家という旅館の館主がLONG　SEASONに遊びに行った時の日記だった。

その日記のTOPに総本家という旅館の外観や中の写真が掲載されてたんだけど、どうにもそれが怪しい雰囲気で気になってしょうがなかったが暫くするとそんな事は忘れていた。

それからある日の事、俺はいつもの様に赤城にあるLONG　SEASON　CAFEに向かった。

時刻は夜８時。
その途中「地球のうた」に寄りたくなりフラリと立ち寄った。
　店内はSTAFFで金髪DREADの明日香ちゃんが一人だった。


静かだ..........

俺「キャロブミルク一つ下さいな」

明日香ちゃん「は〜い」

山だからココにはクーラーがない。

天然クーラーって話だがほのかに蒸し暑い夜...しかし今日はなんだか心地良い気がした。

俺「ちょっとトイレ貸して」

一人でトイレに入ると壁に貼ってあるチラシに目を奪われた。

どこかで見た事のある写真.......。

よく見ると

「総本家」と書いてあった。

俺「明日香ちゃん！これ一体どんな所？？？？」

明日香ちゃん「あ〜MijAさんは絶対好きになると思うよ。絶対行くべきだね！温泉だよ。」


俺は８時を回っていたが直感的に足を運びたくなった。

LONGのHPを検索したら「総本家」のBLOGにHITした事。
このタイミングで地球にてポスターを発見した事。

俺は導かれるようにして夜の赤城の山の中を一人、車を走らせた。

あたりは真っ暗.......

次第に霧雨が降ってきた。

本当にこっちでいいのか？？？？？

林道を暫く直進すると右にポッカリと赤城温泉に行く道が口を開けていた。

道の先はいよいよ鬱蒼と木が生い茂り黒く塗りつぶされたように暗かった。

少し怖かったが何故かワクワクしている自分に気ずいた。

サーーーッと雨の音しかしない夜。
すれ違う車もなく気ずくと民家もなくなってただただ林道が山奥に向かって続く。

街灯も無い真っ暗な道で野犬が二匹歩いていた。

行けども行けども森が続くばかり......

本当にこの道でいいのかと思う瞬間が何度もあった。

そして10分程行くと行き止まりになる。
すると何やら建物が見えた。



「御宿　赤城温泉総本家」


と書いてある。

着いた

中に入るとボンヤリと灯かりがついているが人の気配が全く無い。
壁にはどこの民族の物だ？というような大きな怪しいお面が沢山掛けられていてヘンテコな置物や大きい油絵等がやわらかいライトで浮かびあがっていた。

とりあえず館主はいないものかとソーッと二階に上がったりして大広間や客室を覗いたが誰も居なかった....。


でも500円を置いて行けば温泉に入っても良いらしい。
俺は一人で温泉に入ったのだが100％源泉の濁り湯で風呂場も何とも言えない雰囲気があった。

風呂から上がっても一向に人の気配がない。

壁のお面をじっと見ていると何か言いたそうである...

「千と千尋の神隠し」で千尋がトンネルを抜けて一人になった時のような、なんとも言えない気持ちになって、でも不思議な感覚で一つ鮮明に頭に浮かんできた事は




「ここはいい場所だ。好きになった。ここでやろう」



という気持ちだった。



おぉ....そうか俺はここに導かれたんだ

これはガイダンス

これも決められてた出会いなんだ。

翌日、夕方LONGのノッチの所に行くと、なんと館主と結構交流があると聞く。
東宮さんというお爺さんでよくLONGにコーラを飲みに来るという。

そしてノッチと二人で再び総本家に足を運ぶ。

「こんにちは」

「ここでやらせてもらってもいいですか？」

「あぁ良いとも。望君の友達なら前面協力するよ！」

やっぱり運命だった.......。



創業300年の歴史あるこの場所で

GOMA　da Didgeridooが吹く!!!!!!!!!!!!!!!!!!