英語のAlternative Medicine の訳語で、一般的には西洋医学以外の治療法を総称して代替医療と呼んでいます。イギリスではAlternative の代わりにComplementary (相補的)を用いています。最近は、この二つを併せてComplementary & Alternative Medicine (CAM) という呼び方もされています。
Conventional とは通常医学、つまり近代西洋医学のことです。これからは通常医学と代替医療の良いところをお互いに認めて、助け合い統合していく医療、Integrative Medicine (統合医療)という考え方が広まってきています。