子供の時以来，漢字，特に熟語には人一倍苦労しました。ガキ（と言っても小学校４年以上）の頃，”原”と”元”にも混乱しました。この二つは似たような意味に用いられているばかりでなく，訓読みと音読みで全く意味が異なります。
”原”は，音読み”ゲン”で，訓読みは”はら”。訓読みの意味は，plainらしい。そのくせ，plainの意味で使っている熟語は，平原を除き皆無。日本語でよく使われる熟語は，原子，原始，原因。それ以外に，原紙，原資，など。何か origin, raw ,primtive みたいな意味につかわれている。
”原”と似たような意味の字に”元”があります。この字も音読み”ゲン”で，訓読みは”もと”。訓読みの意味は，ex-または，formerらしい。そのくせ，ex-または，formerの意味で使っている熟語は，皆無。日本語でよく使われる熟語は，元素，元気など。何か ”原”と似たような意味につかわれている。
そのため，ガキのころ，”原”と”元”に大混乱。よく×を食らったのは，原子を元子，原因を元因とよく間違えていました。逆に，元素を原素と間違えることも多かったです。どう違うのか，なぜだめなおか，質問しても，誰も何も答えてくれませんでした。
そこで，私は，”原”と”元”は，もともと同じ意味。変な訓読みを当てるから却って混乱する。違いは，慣用によるものと判断。そこで，漢字の意味を考えることはやめました.
原子＝atom，原因＝cause， 元素＝element，元気＝vitality
と割り切って，混乱を何とか収拾しました。
ここで，大学に行ってか出くわした中国語辞典の登場（私が使っているにものは，「音引き，中国語辞典」。この辞典は，ピンイン（中国語の発音）が分からなくても，日本語の音読みで中国語が引けるので便利）。 それによると，”原”と”元”は，以下のとおり。
”元”yuan３声
[語素]�，呂犬瓩痢き△�しらの，�４靄榲�な，主要な
”原”yuan３声
[形容詞]初めの，もともとの
[語素]�〔げ湛�の，�∧臣海陛效蓮き５�す，了承する
”元”には，訓読みのex-，formerに当たる意味はまったくありません。origin, raw ,primtive みたいな意味。つまり，”元”の訓読みは，単なる当て字。
”原”には，訓読みのplainに当たる意味がないこともりませんが，主要な意味は，やはりorigin,primtiveの意味。私が予想た，”原”と”元”は，もともと同じ意味ということは正しかったことの裏付けとなりました。なお，原の”�５�す，了承する”の意味は，日本語では，使われていないようです。
なお，余談ながら，ガキのころ，”元首”，”元老”の意味にも迷いました。元の長（もとのおさ）って，現職の陛下に”元（もと）”は不適切では？”。元の老人ってなんだ？死んだ人のことか？でも，現在生きていられるじゃないか！これらの疑問は，中国語辞典の�△琉嫐�で解決。”元首”，”元老”の場合，chief またはheadの意味に使われている。
さらに，atomが，原素ではなく，元素となっているのも，中国語辞典の��の意味で納得。元素の”元”は，fundamentalまたはprincipleの意味で使われている。
英語や中国語辞典を使わないと収拾できないなんて，訓読みと音読みで意味が異なる混乱は，”もう少しなんとかならんか！”と言いたくなります。
また，”国語辞典も，熟語には，もともとの中国語の意味（語源）を書け！”と言いたくなります。
ログインしてコメントを確認・投稿する