NO.DO.KA.の旅レポート旅情編

6月3日(土)、貸切列車「NO.DO.KA.」に乗った鉄分の高い団体客がたどり着いたのは、こちらの駅だった
　
上越新幹線も停車する、越後湯沢駅である。
ここでおよそ90分間停車するので、その間に駅周辺を自由に観光することが出来るのだ

駅構内で私たちを迎えてくれたのは、新潟の観光誘致キャラクターであるオコジロウとレルヒさん

そして、川端康成の小説「雪国」に登場する駒子さんである。


越後湯沢駅構内には、ぽんしゅ館をはじめとする商店が並ぶ。


アルコールを買い足したり、おつまみを補充したりするのには最適だ
飲みすぎて、こんな感じになってしまわないよう注意が必要だが…


ともあれ、酒風呂に入れる温泉も入っており、どんな過ごし方をするかは自由自在だ

そんな中で私が訪れたのは、駅から程近いところにあるこちら
　
そう、温泉地にはすっかりお馴染みの、足湯である

「いなもと」という旅館が無料で足湯を提供してくれているのだ
少々熱めのお湯で浸かったところが真っ赤になるほどだったが、体全体を温めるにはちょうど良い
お陰さまで、脚だけでなく体じゅうがポカポカになったのだった

さらに駅構内にあるこちらのカフェへ
　
「糀(こうじ)カフェ」というこのお店では、糀を入れたソフトクリームが看板メニューなのである

酒どころの越後だからこそ作れたこの糀ソフトを味わうべく私がオーダーしたのがこちら

糀ソフト白玉あんみつである
甘党の私にとって、たまらない逸品であることは言うまでもない。

さっそく頂いてみたところ、糀が引き立てるソフトクリームの甘みがたまらない
幸せな気分であっという間に平らげてしまったのだった

さて、そうこうしていると瞬く間にフリーな観光タイムが過ぎていく
楽しい時間は、いつだってあっという間なのだろう

さて、再び改札口前に参加者が集合し、そろって列車に戻る

と、ここで展望室では、すぐに意外な光景が展開された
なんと、窓の縁のところでＮゲージと呼ばれる鉄道模型車両が展示されたのだ

これから走る予定の「ほくほく線」をかつて走っていた、特急はくたかの編成を完全再現していた

実はこれ、参加者で鉄道模型ファンの方が、このためにわざわざ持参したのだそうだ
鉄道愛、ここに際まれりといったところである。

新潟県に入ったこともあってか、ここで参加者には新潟の地ビールが配給された

その名も「風味爽快ニシテ」という
ツアー料金に含まれているそうだが有難い配慮だ

さっそくプルタブを開けると、列車は六日町駅から北越急行のほくほく線に入る。

貸切列車を、ＪＲ以外の会社線に乗り入れさせるには、大変ハードな調整を必要とする
これを実現させてくれたＪＴＢには、本当に頭が下がるというものだ

越後湯沢で降っていた雨も上がり、日本海側へ進むにしたがって時おり晴れ間さえ覗くようになる
このあと、晴れていて欲しいスポットを訪れることになるのでありがたい

線形もよく、スムーズに米どころを駆け抜けていく。
田植えが終わったとはいえ、まだまだ背丈が低いため遠くの山々や近くの木々などが、水を張った田んぼに鏡のように映る
実にのどかで美しい光景であった

こうしてNO.DO.KA.はほくほく線を駆け抜け、ＪＲ信越本線の直江津駅へ。
　　
記念写真というか、証拠写真を撮る
ここで列車の進行方向がかわり、最後尾の３号車にいた私は自動的に先頭車両の乗客となった

と、ここで自主制作の記念きっぷが追加配布される
そして、これまた自主制作の記念スタンプも設置されたので押してきた

こんなことをしていると、ちっとも退屈せず、逆に新潟到着までの残り時間を数えては少し寂しい気持ちになってきた

が、まだまだ旅のお楽しみはこれからだ
というわけで、列車は再びとある駅に着いた

ここは、あることが有名で、ある意味日本一の駅である
私も喜び勇んでカメラを片手に途中下車したわけだが、果たしてここはどこなのか

そして、そこで何が待っているというのか
詳しくは、また明日以降にレポートしたいと考えている今朝の私であった

-つづく-