猫駅長「りょうま」駅再開と乗客を待ち続ける

　岡山県と広島県を結ぶＪＲ芸備線は今年７月の西日本豪雨で浸水被害を受け、今も一部区間で運休が続いている。全面復旧は来年になる見通しでＪＲ西日本は代替バスを運行。広島市安佐北区にある志和口駅では猫駅長「りょうま」（雄、推定１３歳）が、人けのない駅舎で乗客を待ち続けている。

　りょうまは２０１０年ごろに同駅に現れた。人懐こい性格で駅の利用客や住民に可愛がられ、１３年から非公認の駅長として勤務。インターネットや口コミで存在が広く知られ、全国から観光客が訪れるようになり、駅の利用客数も増えて周辺ににぎわいが生まれた。

　翌１４年には住民らが地域振興に結びつけようと「りょうまを見守る会」を設立。りょうまが参加するイベントをたびたび開催して観光客はさらに増え、今年１０月にはファン来駅２万人達成のイベントを予定していた。