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　都内に暮らす90代夫婦のもとを彼女が訪ねてきたのは、2000年ごろ。大手生命保険会社の営業職員で、当時50代後半だった。

　名刺には「優績クラブ賞」と記され、金色の王冠があしらわれていた。

　8千人弱の営業職員を抱えるこの会社で販売成績のよい数%の職員だけが、年1回得られる栄誉。彼女は通算10回獲得した「エース」だった。

　訪ねてきたのは、前任の担当者の引き継ぎのため。はじめは、あいさつ程度のつきあいだったという。

　だが、夫婦の60代長女によると、多い時期には、毎週のようにお茶を飲みに来るように。

　長女が実家に行くと、穏やかな雰囲気で、世間話や趣味の話を母としていた。

　じつは、視覚障害の母は職員に「子どもたちに資産を分けていきたい」と相談していた。職員は「任せて」と寄り添い、母の懐に入り込んでいたとのちのち知った。

　頻繁に訪ねてきた職員がぱったりと姿をみせなくなったのは19年の冬。母に「すべての手続きが終わりました」と言ったという。

　不自然さを感じた長女が通帳…