「山の神止まり」とは言わせない。神野大地が目指すマラソン日本代表への道「箱根駅伝を超えられるのは五輪しかない」

2024年パリ五輪のマラソン日本代表の座を狙う、箱根駅伝に出場した選手たちへのインタビュー。当時のエピソードやパリ五輪に向けての意気込み、"箱根"での経験が今の走り、人生にどう影響を与えているのかを聞いていく。

※　　※　　※　　※

パリ五輪を目指す、元・箱根駅伝の選手たち
～HAKONE to PARIS～
第５回・神野大地（青山学院大―コニカミノルタ―プロランナー）後編
前編を読む＞＞「山の神になりたくて毎日練習していた」

2021年の防府読売マラソンで２位。MGCの出場権を獲得した神野大地この記事に関連する写真を見る　神野大地は、箱根駅伝２連覇という大きな財産を残して、青学大を卒業し、憧れの宇賀地強が在籍するコニカミノルタに入社した。それから１年半後、福岡国際マラソンでマラソンデビューを飾ることになるが、フルマラソンへの挑戦は学生時代から考えていた。

「僕は、トラックレースがあまり得意ではなくて、レースでいつも２レーンを走っているような選手だった。だから将来は、マラソンで勝負したいという気持ちが強かったです」

　実業団１年目の神野は、非常に順調だった。

　ニューイヤー駅伝では４区を走り、青梅マラソンで日本人トップの総合３位、丸亀ハーフでは大迫傑よりも先着し、日本人トップの総合５位という成績を残した。神野は、その頃を振り返ると、「その調子がいい時にマラソンを走ってもよかったのかも。それが唯一の後悔です」と語った。

　それは一体、どういうことなのだろうか。

「マラソンはメンタルがすごく重要だなっていうのは11回走って感じていることなので、１年目にレースで結果を出して、自信が膨らんでいる時にマラソンに出ていたら、どうなっていたのかなと思っていました。実は、初レースに向けて、計画を練りに練っていたんです。原監督だったら、とりあえず走ってみればいいんだという考えだったと思うんですけど、その時はそういうふうに思えなかった」

　それはなぜだろうか。

「箱根で優勝したけど、何かの日本代表になったわけではなく、関東の駅伝で優勝しただけじゃないですか。大学時代は、行け行けどんどんで行けていた部分があるんですけど、卒業後はマラソンで日本のトップになるのを目指したので、きちんと練習をやりきって戦える状態にならないとスタートラインに立ってはいけないみたいな気持ちだったんです」