ドリフト理論の基礎となっているのは、マッツァがサイクスGresham Sykes(1922―2010)とともに1957年に提唱した「中和の技術」である。中和の技術とは、非行少年は(1)責任の否定the denial of responsibility、(2)損害の否定the denial of injury、(3)被害者の否定the denial of the victim、(4)非難者への非難the condemnation of the condemners、(5)より高度な忠誠心への訴えthe appeal to higher loyalties、という五つの技術を用いて、非行へ向かったことを正当化するということである。これらの技術によって非行の事実を中和することで、合法的な文化に戻ることが可能となる。たとえば、「非行を繰り返したが、だれも傷つけていない」(被害者の否定)などと非行の事実を正当化して、合法的な文化でも生きていけることを確認する。