THE　半ば面白い話（仮）コミュの【SD58】サムイハナシ -冷夏- #17（ﾀﾞﾝｿﾞｩ)

　
　その刺繍には、見覚えがあった。
　電気スタンドのような形の、単純なデザイン。
「灯りしんぼる？」
「え？　なんで知ってるの？　『灯りしんぼる』って……」
「水沼……明里……あかりねーちゃん？」
「……琢磨……征人……って……ひょっとして、まーくん？」
「やっぱり！」
「やだ懐かしい！」
　ふわり、と、柔らかい、暖かい香りが、俺を包む。あの、寝袋と同じ香り。
　ぎゅ、と、水沼さんの……明里ねーちゃんの腕が、俺をつかまえる。
「この『灯り』のマーク……明里ねーちゃんのマークだ、って教えてくれたよね」
「覚えててくれたのね……むかーし、お母さんがデザインしてくれた、このマークのこと」
「忘れないよ」
　だって、俺と望の……二人の、憧れの……初恋の人だったから。
「ようやく、自分で刺繍できるようになったのよ……私、不器用で」
　不器用でもずっと諦めないタイプだったから、研究者には向いてるんだろうな。
　
　……そうだ。明里ねーちゃんは俺のこと、まーくん、って呼んでいた。
　
　だから、対抗して……優美が、「じゃあ、優美はくまちゃん、って呼ぶ！」なんて。
　……よかった、俺。誰でもいいってわけじゃなかったんだな。関係ないところで、ほっとする。
「あ、ごめんなさい！つい……」
　慌てて、明里ねーちゃんが離れる。
「きっ、気にしないで下さい。俺も、嬉しかったし」
　かなり嬉しかったってのは事実だし。全然構わな……くはない、のか。あぁ。すまん、優美。
「実はさ、小さい頃の記憶ってあんまり残ってないの」
　あんまり残ってないのは俺もだな。思い出さないようにしていたのかも……セバスが居なくなってから、居た頃のことをわざと思い出さないようにしていたかも……記憶ってやつは思い出さないようにしていると、本当に隠れてしまうものなのかも。
　赤城……お前のことは、忘れない。どんなに辛くても……。そうして一生懸命、記憶の引き出しをいくつも開けまくっていると、その引き出しの片隅から思わぬ手がかりが見つかるときもある。その時がそうだった。
　唐澤刑事が言っていた内容と、擦れかけてた記憶が重なったんだ。明里ねーちゃんはご両親を事故で亡くして、そして引越していったんだ。事故のことを、言わないように考えないようにするのが「配慮」なんだってその時は考えていたし。
「失くした記憶を取り戻したみたいで、とっても嬉しくなって、つい……」
　今度は明里ねーちゃんの瞳から涙がこぼれた。さっき渡されたハンカチを彼女の頬にあてる。その俺の手を、またぎゅっと強く握る明里ねーちゃんの手。山瀬の時にはためらった俺の手が、自然に伸びた。明里ねーちゃんを、今度は俺が、抱きしめた。
　優しく、でも強く……十年以上の時間を、想いをこめて抱きしめた。
　
　そうしながらも俺は赤城のことを考えていた。きっとまだ、思い出せていないことがあるはず。哀しみに向き合うのが怖くて目を閉じていることが、きっとまだ。
　そのとき、俺の背中がぎゅっと温かくなった。明里ねーちゃんの手だ。……こ、これは、浮気とかじゃなくて。なんか変な汗が出る。
　そう。俺の中に便利な言葉が浮かんだ。これは大切な「家族」との再開なんだ……決して男女のなんたらかんたらではなくって。「家族」という言葉が、また別の引き出しを開けた。セバスのわふわふした顔が、不意に浮かぶ。急に涙が出た。
　
　……ああ、ちゃんと戻ってくるんだなって。
　大切に想っていたものは、離れていても、俺がちゃんとしていたら戻ってくるんだって。
　
　しばらくそのままで居た後、二人で急に笑い出した。行き場を失くした空気に耐え切れなくなったのだ。互いに抱きしめていた手を解く。
「映画みたいだね」
　なんとなく、名残惜しそうにした手がほんわりと宙を泳ぎ……そしてやっぱり手をつないだ。明里ねーちゃんの表情がさっきまでとは全然違う。
　ずるい。ただでさえ美人なのに、そんなに可愛い顔で微笑まれたら。ああ、くらくらする。
「この辺りだったのね……昔住んでいたとこ。こんな近いなんて思いもしなかったわ」
「この大学病院からだと、車で30分くらいのとこだよ」
「そっかぁ……おじさん、私が小さい頃のコト、ほとんど教えてくれないのよ」
　事故のことを思い出す、って考えたんだろうな……
「確かに事故はあったけど、でも、哀しい記憶だけじゃなかったのに」
　手のひらに、明里ねーちゃんの指が言葉にならない言葉を伝えてきた。そうだね、うん、と、心の中で頷く。
　そうなんだ。向き合うってのは、最初はしんどい。でも、きっと、そうしたほうが良かったって後から思えるものなんだ。
　
　
　
（続く）
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