Clumsy Love (短編集)コミュのフライング24(2005,12.23完) 4k

　世間では、12月23日が『イヴイヴ』とか言うでしょ？
　これって、クリスマス・イヴだけじゃ物足りない人が広めたの？
　それとも、クリスマスには縁が薄い人？
　私は……後者かな。
　だって、私にはどっちもないから。
　彼氏と呼べる人なら居るわよ。
　彼氏と呼んでいいなら、ね。
　同じ夜、同じ朝に微笑む関係でも、イヴとクリスマスは別々。
　私は孤独、彼には家族。
　そんなの、半年前から知ってる。
　何気なく彼のケータイを覗いたとき、キレイな奥さんとカワイイお嬢さんに苦笑したから。
　ああ、勝てないな、って普通に思えた。
　私には、こんな笑顔は似合わないし、子育てだって自信がない。
　それに、とって代わって全てを奪うだけの勇気もない。
　特別な日に、特別な時間を過ごす権利なんて、諦められた。
　けど、せめてイヴイヴとか呼ばれる日ぐらいは……いいかな、って。
　そう思って、ケーキより早い予約の電話（ジョーク）を入れたのが一ヶ月前。
　そんなお願いがすんなりＯＫもらって、ちょっとびっくり。
　気まぐれ半分での挑戦だったから、嬉しい反面……どうしよう、って気持ちが大きくなってきて。
　こんなの、学生のとき以来。

　クリスマスじゃないのに。
　クリスマスイヴでもないのに。
　みんなより少し早くはしゃげるチケットで、師走の忙しさも忘れられた。
　カレンダーに付ける×印だって、ダイエットの最高記録を上回ったぐらい。
　そんなカウントダウンだけで、ついつい微笑んでしまう。
『イヴもクリスマスもひとりだから』
　そんな台詞が楽に言える理由、みんなには内緒。
　嘘じゃないから許して。
　借りモノだって、ホンモノ。
　罪悪感？　ないって言ったら嘘になるけど、それにはしばらく知らんぷり。
　だって、そんなんじゃ……。
『なんのために会うのよ？』
　そう自分に言い聞かせて迎えた23日は、今年最初の雪だった。
　神様、サービスいいじゃない。
　肩に乗る雪も払わずただただ、彼が来るのを待った。
　人を待つ楽しみをかみしめる。
　幸せって、こんな小さなものなんだ。
　まだ、私いける？
　若いってこと、だよね？
　それとも、歳をとって……そんな風に思うようになった？
　とりとめない考えで、時間はどんどん過ぎていく。
　彼を予約したイブイブが、刻一刻と消えていく。
　それでも信じていれば、きっと願いは叶うはず。
　サンタだって、１日ぐらいフライングしてくれても……。

「待った？」
「……全然、とか言って欲しい？」
「いや、いい。俺が悪かった」
「いいわよ、30分オーバーぐらい」
　本当は、先行30分で１時間オーバーの気分だけど。
「お詫びといっちゃなんだけどさ。……これ、プレゼント」
「…………あ、ありがとう」
　いつもは何もくれない彼が、ここぞとばかりに赤い小箱を差し出す。
「これ、選んでたら時間くっちゃって」
「……ありがとう」
「それと、さ。もうひとつ謝らなきゃいけないことがあって」
「なに？」
　心がざわめく。その真顔が、ワケもなく怖い。
「今日、このあと……１時間も一緒に居られないんだ」
「えっ？」
「職場に戻って、朝まで仕事なんだよ」
「………………」
「その代わり、明日の夕方！　うまく都合つけて空けたからさ」
　……神様。
「11時ぐらいまでなら、全然余裕あるから」
「ご家族との時間は？」
「そのあとで。埋め合わせは、クリスマスにする」
　……そうなんだ。
　世界が色褪せていくのがよく分かった。
　舞い落ちる雪が、本当に白く、白いヴェールに変わりゆく。
「……明日は、いいわ」
「いや、大丈夫だからさホント」
「ううん、コレと、その気持ちだけで充分よ」
　プレゼントの小箱、何色だっけ？
「もしかして、遅れたから怒った？」
「いいえ」
「予定が狂ったの、悪かったよ」
「いいえ」
　仕方ないじゃない。
　誰が悪いわけでもない。
　強いて言うなら、私が悪いの。
「とにかく、明日はいいの。うん、明日はダメなの」
「あ、もしかしてそっちの予定が……」
「ううん、そうじゃなくて」
　全ては今日に恋い焦がれ、その夢に破れた……私が悪いの。
「埋め合わせさせてくれよ」
　要らない、と言わずに微笑んだのは彼の気持ちを考えてのこと。
　拗ねるだけじゃ、始まらないもの。
　大人の余裕が最優先よね？
「なぁ、明日がまずいなら明後日でも……」
「気にしないで」
　……ごめん、やっぱり無理。
　大人になれず、拗ねるしかできない。
　無い物ねだりのワガママ娘は、どう転んでも誰かのせいにするの。
「明日もダメ、明後日もダメ。理由は……嘘つきになるから」
「……？」
『イヴもクリスマスもひとりだから』
　そんな言葉のせいにして、会えるチャンスを不意にするのは……ただの意地っ張り。
　欲しかったのは、イヴでもクリスマスでもなく……。
「さ、行きましょ」
「って、何処へ！？」
「うーん、空いてるところ」
「えっ、そっちはホ……」
「…………時間になったら、帰ればいいでしょ？」
　あなたの家族には勝てないけど、あなたにだったら勝てる気がする。
「帰らせないつもりか？」
　……ビンゴ。
　きっと延長させてみせるわ。
　そう、それができれば……。

　本当の意味で、フライング24（イヴ）になると思わない？

- fin -